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2006年出版的《長尾理論》一砲而紅，也讓作者安德森（Chris Anderson）名利雙收。一時之間，人人都在尋找「長尾」：再冷門的商品，只要積少成多，照樣可以鹹魚翻生！

如今三年過去了，安德森又瞄到了什麼商業趨勢呢？答案就是在7月7日上市的《免費：極端價格的未來》（Free：The Future of a Radical Price）一書中。

這位《連線》（Wired）雜誌的主編再次展現他語不驚人死不休的功力：「天下真的有白吃的午餐。有時候你得到的會比你付出的多。」這個漂亮的說法當然適逢其時而且又深得人心。

等用戶上癮，升級之後再收錢

今天30歲以下的世代已經不會為讀新聞而付費，再加上各種合法、非法、無法可管的分享軟體，更讓阿宅不出門，能知天下事。科技造福人類，但對資訊和傳播業者而言，當前的形勢卻險峻異常。

不過像Flikr或Xbox Live!這些後起之秀卻也殺出了一條新血路：先提供免費服務，等用戶上癮了之後，升級時再行收費。

用99%來賣1%，對特殊服務索費

根據安德森推估，全球目前的「免費經濟」，總值約在3,000億美元之譜！「上個世紀，免費是一種強而有力的行銷手法，本世紀的免費，卻是全新的經濟模式。」而其中最具代表性的新模式，便是所謂的「先免後費」（freemium）。

Freemium一詞，由free和premium（優惠或報酬）兩個字結合而成，創投家兼部落客威爾森（Fred Wilson）首先於2006年提出了這個概念，指的就是「提供免費基礎服務，但是對特殊服務索取費用」的營利模式。套用安德森的話來說，就是「用99%來賣1%」。本書最值得一讀的地方，便是對於各種免費的案例所做的深入分析。

安德森認為免費模式之所以大行其道，原因就在於數位科技的發展，讓電腦運算能力、網路傳輸頻寬與數位資料儲存的單位成本急速銳減，使得「許多產品和服務的費用能減至於零。」由此衍生的另一個論點是，他認為網際網路是人類所創造的第一個「通縮經濟」。

數位成本每年都銳減50%，持續50年，這樣的持續降價讓傳送數位內容的邊際成本急速趨近於零，讓這些產品只能朝「免費」的價格邁進。

整體而言，安德森把免費經濟的模式分成四大類：交叉補助（免費送刮鬍刀，銷售刀片）；廣告贊助（廣播、電視與網頁）；先免後費（彭博資訊對券商銷售昂貴的終端機服務，補貼新聞免費上網）；以及非營利模式（維基百科、開放原始碼自由軟體）。

評論家當然不會輕易放過這個未免武斷的論點。金融時報的書評便一針見血指出，儘管數位流通大幅降低了服務成本，但再怎麼樣，生產成本還是不會等於零；安德森的論點雖然聳動，論證卻模稜兩可，讀來就像「坐在紐約的計程車裡，一下子催油一下子煞車」，讓人搞不清楚他到底想說什麼。

評論家看衰，批論點武斷聳動

經濟學人雜誌的書評則說，這本書缺乏《長尾理論》有力、生動的論點，顯得只是老調重談。一些評論者則攻擊，打著「免費經濟」口號的書，居然還要賣26.99美元，未免自打嘴巴。

事實上，免費模式雖然能夠賺錢，卻更可能燒錢。真正存活下來的，其實也只是幾家像Google這樣已經寡占市場的公司。

安德森的免費理論聽起來雖然和長尾一樣響亮，但是否真能成為本世紀的營利新模式，顯然有待更多成功案例的佐證。

（方中是自由撰稿人）